大好きだった学校をやめ
14歳から働き始めたイアップ

カンボジア、シェムリアップの農村にある、私たちSALASUSUの工房。そこで働く、イアップという女性がいます。

工房の近くにある最貧困家庭で生まれ育った彼女。幼い頃に母親が病気で亡くなり、父親も病気がちだったため、14歳から働き始めました。

大好きだった中学校も途中で辞めざるをえず、建設や農業の日雇い仕事をするも、収入は家族全員を合わせても月にわずか9,000円ほど。

季節によってはほとんど収入がない時期もあり、1日1回の食事を家族全員で分け合う日もめずらしくありませんでした。

SALASUSUの工房で成長し、
街の大きな工場へ

そんな中、16歳の時イアップは私たちの工房と出会い働き始めます。工房で働きはじめた頃は自信もなく、周りの人と話したり、質問することさえほとんどできなかった彼女。

しかし、仕事では持ち前の真面目な性格で努力を重ね、ついにはミシンチームのリーダーになるほどに成長していきました。

そして3年後、イアップは街の工場で給料が約2倍にもなる仕事を見つけ、私たちの工房を卒業して就職に挑戦することに。これで十分に家族を支えられるーー。嬉しそうにはにかむ彼女を、全員が喜んで送り出しました。

「住む家が見つからなかった」
そう言って4日で戻ってきた
イアップ。

しかしその4日後。彼女は突然その工場を辞め、農村に戻ってきました。

「住む家が見つからなかった」「仕方なかった」

戻ってきた理由を尋ねる私たちに、彼女は沈んだ表情でそう答えました。彼女が自ら努力し、やっと手にした仕事。なぜすぐに辞めてしまったのだろう。

家の見つけ方が分からなければ、人に助けを求めることはできなかったのか。あと1週間でも、問題が解決できると信じて頑張ってみようと思えなかったのか。

最初は彼女が辞めてしまった本当の理由が分かりませんでした。しかし、何度も何度も話を重ねるうちに、こう思うようになったのです。

「自分が進みたい道のために、頑張れる」それは、当たり前のことではないのかもしれないーー。

「頑張る力」が身に付く環境は、
これまでなかった

学校を中退し、家庭環境も良くない中、ひたすらに働き続けてきたイアップには、本来学校や家庭で自然に身につくような「頑張る力」を学ぶ機会は、ありませんでした。

だからこそこれまで様々な困難にぶつかるたび、解決できずに「仕方ない」とすぐに諦め、いつまでも自信を持てずにいたのです。

みんなからの応援の気持ちに
応えたい

その後、イアップは私たちの工房に戻って働くことになりました。彼女の経験をきっかけに、私たちも工房の教育を「頑張るための力=ライフスキル」を身に着けることを目的とした仕組みに変えていきました。

「工房に戻ってきてすぐは、ものすごく後ろめたい気持があった。でも、スタッフや他の作り手が諦めずにいろんな形で支えてくれて、その応援の気持ちに自分も応えたい、もっと成長したいと思った。」

そう話してくれたイアップはこれまで以上に仕事にも、トレーニングにも積極的に参加するようになります。

「仕方ない」ではなく、
「自分ならできる」へ

トレーニングで、自分の将来について考えていた時のこと。イアップが「私は挑戦してみたいことがある」と話してくれました。それは、「ライフスキルトレーナーになること」。

「昔は先生になりたいという夢があったけど、学校も中退し、もう叶わない夢だと諦めていた。でも、工房で働き学ぶ中で、私ならできるかも、と少しずつ思えるようになった。だからこそ、他の女性たちにも、自分のように大変な経験を乗り越えて成長していくためのスキルを伝えていきたい。」

そう力強く語る彼女は、まさに「頑張るための力」を少しずつ身に付け、自分が進みたい道のために歩んでいこうとしていました。